Een klank is stemhebbend wanneer de stemband meetrilt, bijvoorbeeld: b, d, g. Een klank is stemloos wanneer de stemband niet meetrilt, bijvoorbeeld: p, t, k. De klinkers zijn stemhebbend. Het verschil in stem is voelbaar door een hand op je hoofd te leggen: bij het uitspreken van een stemhebbende klank is er spanning voelbaar in de opperhoofdhuid, bij een stemloze klank niet.