Er is betekenisverschil.
potentiaal
een natuurkundige term voor potentiële energie
De elektrische potentiaal is de potentiële energie per eenheid lading.
potentieel
'mogelijk'
Voor marketeers zijn potentiële klanten vrijwel even belangrijk als bestaande klanten.
Er is nog een ander woordpaar op -aal/-eel met een betekenisverschil: instrumentaal – instrumenteel. Instrumentaal is een muziekterm en betekent 'met muziekinstrumenten'; het tegenovergestelde van vocaal. Instrumenteel betekent 'als hulpmiddel fungerend'.
Wilt u nog eens aan een onoplosbaar probleempje beginnen, dan zou u zich kunnen afvragen waarom wij spreken over dictatoriaal en presidentieel. Waarom is het niet 'dictatorieel' en 'presidentiaal'? Ook niet gek klinken 'provincieel' en 'gouvernementaal'. Als u met een verklaring komt, bent u heel instrumenteel in taalkundig onderzoek.
